Histoire de la McLaren MP4-12C

🏁 Le contexte : le retour de McLaren sur la route

Après la légendaire McLaren F1 (1992-1998, 106 exemplaires) et la collaboration avec Mercedes sur la SLR, McLaren reste absente du marché des voitures de route pendant plus de dix ans. Le projet est évoqué pour la première fois à l'automne 2007 sous le nom de code P11 : l'objectif de Ron Dennis est de concurrencer Ferrari et Lamborghini sur le créneau des berlinettes à moteur central, et surtout de lancer une véritable gamme de production en série via la nouvelle filiale McLaren Automotive 

🔧 Le développement

• Moteur : McLaren envisage d'abord un bloc d'origine Mercedes (partenaire F1 de l'époque), avant de choisir un développement 100 % interne : le V8 biturbo 3,8 L M838T, co-développé avec Ricardo. Premier moteur de route entièrement conçu par McLaren 
• Châssis : la pièce maîtresse est la MonoCell, une monocoque en fibre de carbone de seulement 75 kg, fabriquée selon les méthodes de la Formule 1 
• Design : finalisé sous la direction de Frank Stephenson (ex-Pininfarina, MINI, Ferrari F430), avec une philosophie "fonction d'abord" : prises d'air, refroidissement et aérodynamique dictent la silhouette 
• Essais : menés par Chris Goodwin, avec la participation des pilotes F1 Lewis Hamilton et Jenson Button 
• Le design définitif est dévoilé en ligne en septembre 2009, puis présenté physiquement au Festival de vitesse de Goodwood en juillet 2010 

🚗 Le lancement

La production démarre le 2 février 2011 au McLaren Technology Centre de Woking, après un investissement de 50 millions de livres dans une usine capable de produire 4 000 voitures par an Commercialisée à l'été 2011 (environ 200 000 € en France), la voiture est proposée en coupé, puis en Spider à toit rigide rétractable dès 2012 

⚙️ Caractéristiques clés

Innovations notables : suspension à amortisseurs interconnectés électroniquement (sans barres antiroulis, une première) et brake steer, un système inspiré de la F1 qui freine la roue intérieure en virage 

🏆 Carrière et héritage

Face à la Ferrari 458 Italia, la 12C est techniquement redoutable (2ᵉ meilleure chrono à Top Gear en juillet 2011 : 1'16"2) mais la presse lui reproche un caractère trop "clinique" et une sonorité biturbo sans charme face au V8 atmosphérique italien . En 2012, elle est renommée simplement McLaren 12C, puis mise à jour en 2013 (625 ch, sonorité retravaillée).

La production s'arrête en avril 2014 après environ 3 500 exemplaires, remplacée par la 650S. Des versions GT3 et GT Sprint ont également couru en compétition, notamment en Blancpain Endurance Series 

Souvent considérée comme le "pas fondateur" de McLaren Automotive : sans elle, pas de 650S, 720S ou 765LT. C'est la voiture qui a transformé une écurie de F1 en constructeur de supercars de série.