Le Zèbre Type A

Le Zèbre Type A (1909) 🚗

La Type A est la première voiture du constructeur français Le Zèbre, conçue en 1909 par Jules Salomon, avec le financement de Jacques Bizet (fils du compositeur Georges Bizet). L'entreprise, d'abord baptisée « Bizet constructions », devient la « Société anonyme des automobiles Le Zèbre » en 1911, installée à Suresnes puis à Puteaux 

Fiche technique

• • Moteur : monocylindre 5 CV, 601 cm³ (alésage 85 mm, course 106 mm)
• Empattement : 2 700 mm ; voie de 1 000 mm
• Production : 1909 à 1917 

Le concept : une voiture populaire

La Type A est considérée comme l'une des premières voitures « populaires » françaises : grâce à une conception particulièrement économique à fabriquer, elle est vendue environ 2 800 à 3 000 francs, soit près de 1 000 F de moins que la moins chère de ses concurrentes  Sa rusticité — certains y voyaient presque un cyclecar — en fait un engin léger et maniable, à une époque où l'automobile restait un luxe.

Le succès

Les ventes sont importantes, portées notamment par le soutien de Baudry de Saunier, le journaliste automobile le plus influent du moment. La marque s'attire aussi les investissements des hommes d'affaires Émile Akar et Joseph Lamy, futurs fondateurs d'Amilcar, permettant l'agrandissement de l'usine 

Origine du nom

Salomon et Bizet ne pouvant tous deux donner leur nom à la voiture, ils choisissent « Le Zèbre » — semble-t-il le sobriquet d'un commis de leur ancien employeur, qui courait vite et souvent 

Suite de l'histoire

La Type A est produite jusqu'en 1917. Pendant la Première Guerre mondiale, les Le Zèbre servent d'engins de liaison : dès 1915, le ministère de la Guerre commande 40 voitures par mois. Salomon quitte ensuite la société en 1917 pour rejoindre André Citroën — il dessinera plus tard la Citroën B2. La marque périclite après-guerre malgré la Type Z (1924, moteur à culasse hémisphérique de Harry Ricardo) et ferme en 1931, après environ 9 500 voitures produites, dont environ 250 exemplaires subsistent aujourd'hui