Kenworth

Kenworth est un constructeur américain de camions lourds, aujourd'hui filiale du groupe PACCAR, basé à Kirkland, dans l'État de Washington.

🚛 Les origines (1912–1923)

L'histoire commence en 1912 quand les frères Gerlinger fondent une entreprise de vente et fabrication d'automobiles et de camions à Portland, Oregon. En 1914/1916, ils produisent leur premier camion, le Gersix, un véhicule robuste à moteur six cylindres, bien adapté au terrain difficile du nord-ouest américain et à l'industrie forestière. En 1917, l'entreprise déménage à Seattle/Tacoma et est reprise par Frederick Kent et Edgar Worthington.

🏷️ La naissance de la marque (1923)

En 1923, la compagnie est rebaptisée Kenworth Motor Truck Company — la contraction de « Kent » (Harry Kent, fils de Frederick) et « Worthington ». La même année, Kenworth adopte sa signature commerciale : la construction de camions « sur mesure », adaptés aux besoins spécifiques de chaque client.

⚙️ Les années pionnières (années 1920–1930)

• 1924-1925 : premiers modèles de 1,5 à 5 tonnes, production d'environ deux camions par semaine.
• 1929 : ouverture d'une usine à Vancouver pour le marché canadien.
• 1933 : Kenworth devient le premier fabricant américain à monter des moteurs Diesel de série (Cummins) et propose une cabine couchette.
• 1936 : introduction du premier camion à cabine avancée.

🪖 La guerre et l'ère PACCAR (1940–1950)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Kenworth est un producteur majeur de camions militaires, notamment la dépanneuse M-1 6x6. En 1944, PACCAR (alors Pacific Car and Foundry) rachète Kenworth. Après-guerre, l'utilisation de l'aluminium permet d'alléger châssis et cabines ; l'entreprise se développe vers les travaux publics, les mines et le forestier, avec des clients comme les plantations de canne à sucre d'Hawaï ou les champs pétrolifères d'Arabie saoudite (modèle 853, 1951).

🛣️ L'icône américaine (de 1961 à aujourd'hui)

• 1961 : lancement du W900, camion à capot devenu l'un des poids lourds les plus emblématiques des États-Unis (le W vient de Worthington). Toujours au catalogue, il a été rejoint par le W990 en 2018.
• 1972 : Pacific Car and Foundry devient officiellement PACCAR, qui regroupe aussi Peterbilt (racheté en 1958) et DAF (1996).
• 1985 : ouverture de l'usine de Chillicothe (Ohio), l'une des plus modernes d'Amérique du Nord.
• 1985-1986 : le T600, pionnier des cabines aérodynamiques, révolutionne le transport longue distance.
• Années 2000-2010 : modèles aérodynamiques T2000 puis T680, moteurs PACCAR MX développés en interne.
• Années 2020 : passage à l'électrique avec le T680E et les camions à hydrogène (T680 FCEV), dans le cadre de la stratégie de transport durable de PACCAR.