Jeep

🚙 L'histoire de Jeep

Naissance pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1940, face à la Blitzkrieg allemande, l'US Army lance un appel d'offres quasi impossible : un véhicule 4×4 léger de reconnaissance, avec un prototype fonctionnel exigé en 49 jours. Seuls American Bantam, Willys-Overland et Ford répondent. C'est le petit Bantam qui livre le premier prototype (BRC), conçu par l'ingénieur Karl Probst en juillet 1940 — mais l'armée, jugeant ses capacités industrielles insuffisantes, transmet les plans à Willys et Ford, qui développent leurs propres versions 

La légende Willys MB. En juillet 1941, Willys-Overland remporte le contrat de production de masse du Willys MB. Ford fabrique ensuite le même véhicule sous licence sous le nom de GPW. Environ 640 000 exemplaires sont produits jusqu'en 1945 (361 000 MB et 278 000 GPW), utilisés sur tous les fronts par les Alliés — des exemplaires sont même livrés à l'URSS via le Prêt-bail. Le général Eisenhower classera la Jeep parmi les outils décisifs de la victoire alliée 

L'origine du nom. Deux théories s'affrontent : une contraction phonétique de « GP » (General Purpose), ou un clin d'œil à « Eugene the Jeep », le petit animal magique de la bande dessinée Popeye apparu en 1936. Le surnom s'impose dès 1941 ; Willys dépose la marque en 1943 et l'obtient officiellement le 13 juin 1950 

De l'outil de guerre au véhicule civil. Dès août 1945, Willys lance la CJ-2A (Civilian Jeep), destinée aux agriculteurs et aux usages utilitaires, inventant de fait le segment du véhicule tout-terrain de loisir. En France, Hotchkiss obtient dès 1946 la licence de fabrication (M-201, CJ-3B, etc.) 

Les changements de propriétaires. Willys est racheté par Kaiser Motors en 1953 (rebaptisé Kaiser-Jeep en 1963), puis par American Motors (AMC) en 1970, qui crée en 1971 la filiale AM General — future développeuse du Hummer. Chrysler rachète AMC en 1987, juste avant le lancement du Cherokee XJ, et Jeep fait aujourd'hui partie du groupe Stellantis 

Le symbole. La calandre à sept fentes, apparue sur les modèles d'après-guerre, reste aujourd'hui encore la signature visuelle de tous les Jeep modernes, dont le design s'inspire toujours du Willys MB