Excalibur série II

Voici l’histoire de la marque automobile Excalibur :

🔹 Origines et création (1951–1963)

• Fondateur : Brooks Stevens (1911–1995), designer industriel américain, connu pour son travail chez Willys Overland (Jeep) et Studebaker.
• 1951 : Il crée pour son compte une voiture de sport, l’Excalibur J, basée sur un châssis Henry J modifié. Performante (195 km/h, 0–400 m en 14 s), elle rivalise avec des modèles comme la Jaguar XK120 en compétition (championnat SCCA).
• Inspiration : Stevens possède une Mercedes SSK des années 1920, qui influencera plus tard le design des Excalibur.

🔹 Naissance de la marque (1963–1965)

• 1963 : Studebaker demande à Stevens de concevoir des prototypes pour les salons auto. Il modifie des Studebaker Lark et recarrosse une Excalibur J en Hawk Roadster (style néo-classique).
• Salon de New York (1964) : Stevens présente la Mercebaker SSK (contraction de Mercedes et Studebaker), inspirée de la Mercedes SSK. Studebaker refuse de l’exposer, et la voiture est rebaptisée Excalibur (référence à l’épée du roi Arthur). Le logo adopte une épée dans un cercle.
• Succès inattendu : Malgré un stand discret, l’Excalibur devient la sensation du salon. 12 commandes fermes sont enregistrées, lancant la production.

🔹 Production américaine (1965–1989)

Série I (1965–1969)

• Base technique : Châssis Studebaker Lark (inutilisés après la faillite de Studebaker en 1964) + moteur Chevrolet V8 5.4L (327 ci, 300 ch) de Corvette.
• Carrosserie : Polyester (sauf capots en aluminium), style roadster ou phaéton inspiré des années 1920–1930.
• Production : 359 exemplaires (259 roadsters, 100 phaétons 4 places).
• 1966 : Déménagement à Milwaukee (Wisconsin) pour agrandir l’atelier.

Série II (1970–1974)

• Évolution : Utilisation des derniers châssis Studebaker (41 unités restantes). Améliorations mineures, mais commercialisée sous le nom Série II pour des raisons marketing.
• Moteur : Toujours le V8 Chevrolet, mais avec des options de transmission automatique.

Série III (1975–1979)

• Nouveau châssis : Basé sur la Chevrolet Nova, plus moderne et plus facile à produire.
• Design : Garde le style néo-classique, mais avec des finitions améliorées.
• Production : Environ 1 500 exemplaires (pic de popularité).

Série IV (1980–1989)

• Positionnement premium : Prix plus élevés pour réduire les volumes et améliorer la qualité.
• Production : 235 voitures en 1981, puis déclin (138 en 1983). En 1984, 257 exemplaires (dont 213 phaétons).
• Fin de la marque : 1989, après environ 3 500 Excalibur produites au total.

🔹 L’Excalibur européenne : la 35X (1966–1969)

• Initiative : Guy Storr, importateur européen d’Excalibur basé à Monaco, veut adapter le concept au marché français.
• Inspiration : La Bugatti Type 35 (années 1920–1930), icône française de course.
• Nom : 35X (hommage à la Type 35 + distinction par rapport aux modèles américains).
• Design et production :
  • Carrosserie : Conçue par Michelotti (carrossier italien réputé), châssis en acier mécano-soudé, monocoque rigide.
  • Assemblage : Châssis-coques construits à Turin (Italie), puis finis dans un garage à Saint-Laurent-du-Var (près de Cannes).
  • Mécanique : Opel Commodore GS (1967–1972) : moteur 6 cylindres 2.5L (130 ch), boîte 4 rapports, propulsion, essieu rigide.
• Production : 27 exemplaires seulement, livrés devant le casino de Monaco.
• Particularité : Immatriculation monégasque provisoire, souvent utilisée longtemps faute d’homologation.

🔹 Héritage

• Segment créé : Excalibur a inventé le concept de voiture néo-classique, mêlant design rétro et mécanique moderne.
• Statut actuel : Voitures de collection recherchées, surtout les Série I et 35X (rareté).
• Influence : A inspiré d’autres constructeurs de néo-classiques (ex. : Clénet, Zimmer).

📌 En bref