Cooper
Voici l’histoire de la Cooper Car Company, une marque emblématique de l’automobile et de la compétition automobile britannique :
Les origines (1946–1947)
La Cooper Car Company a été fondée en décembre 1947 par Charles Cooper et son fils John Cooper, avec l’aide de leur ami Eric Brandon. Dès 1946, ils commencent à construire des voitures de course dans le petit garage de Charles à Surbiton, en Angleterre. Leurs premières créations étaient des monoplaces de Formule 3 équipées de moteurs de moto JAP 500 cm³, montés à l’arrière du pilote — une innovation pratique à l’époque, car cela simplifiait la transmission par chaîne. Le premier modèle, la Cooper 500, a rapidement connu un grand succès en compétition, remportant 64 des 78 grandes courses entre 1951 et 1954. Cette voiture a permis à de nombreux jeunes pilotes britanniques (comme Stirling Moss, Peter Collins, ou encore Bernie Ecclestone) de faire leurs débuts en sport automobile à moindre coût.
L’innovation : le moteur arrière
Cooper a popularisé la configuration moteur central arrière, une disposition qui deviendrait la norme en Formule 1. À l’origine, ce choix était surtout pratique : avec un moteur de moto et une transmission par chaîne, il était plus simple de placer le groupe motopropulseur à l’arrière. Cette approche a révolutionné la conception des voitures de course, influençant des constructeurs comme Lotus, Ferrari et Porsche.
L’ascension en Formule 1 (1950–1960)
- 1950 : Première apparition en Grand Prix avec la Cooper T12 à Monaco, pilotée par Harry Schell.
- 1958 : La Cooper T43 devient la première voiture à moteur arrière à remporter une course de Formule 1 (avec Stirling Moss en Argentine).
- 1959–1960 : Double titre mondial en Formule 1 avec Jack Brabham au volant de la Cooper T51, marquant l’apogée de la marque. Cooper remporte aussi le championnat des constructeurs ces deux années-là.
La Mini Cooper et l’héritage
Dans les années 1960, John Cooper collabore avec Alec Issigonis (créateur de la Mini) pour développer la Mini Cooper, une version sportive de la Mini. Cette voiture est devenue une icône, dominant les rallyes et les courses de tourisme. La Mini Cooper a été produite jusqu’en 1971, mais le nom "Cooper" reste associé à Mini, aujourd’hui propriété de BMW
Le déclin et la fin (1965–1969)
Après la mort de Charles Cooper, John vend l’équipe de Formule 1 au Chipstead Motor Group en 1965. Malgré quelques succès supplémentaires (comme la victoire au GP d’Afrique du Sud en 1967), la dernière course de Cooper en F1 a lieu au GP de Monaco 1969, faute de sponsors pour le nouveau moteur Cosworth DFV. La société ferme définitivement ses portes en 1969, mais son héritage perdure à travers les modèles Mini Cooper et John Cooper Works.
Héritage actuel
Aujourd’hui, le nom Cooper survit grâce aux versions sportives des Mini modernes, toujours construites en Angleterre sous la bannière BMW. La marque reste un symbole de l’innovation britannique en sport automobile.
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1951- |
Cooper T51
La Cooper T51 est une voiture de course légendaire conçue par la Cooper Car Company, qui a marqué l’histoire de la Formule 1. Voici ses points clés :
Origine et innovation
La T51 a été développée en 1959 pour la Formule 2 (1,5 L) et adaptée à la Formule 1. Elle est surtout connue pour être le premier monoplace à moteur central-arrière à remporter un championnat du monde de Formule 1, mettant fin à l’ère des moteurs avant. Cette configuration révolutionnaire a été pionnière et a inspiré toute une génération de voitures de course.
Succès en compétition
- En 1959, Jack Brabham a remporté le titre mondial des pilotes au volant de la T51, offrant également à Cooper le premier titre des constructeurs. Bruce McLaren, Masten Gregory, Stirling Moss, Maurice Trintignant et d’autres pilotes de renom ont aussi conduit cette voiture.
- La T51 a remporté des courses prestigieuses comme le Glover Trophy à Goodwood et le Grand Prix de Monaco 1959, où Brabham a même poussé sa voiture à la main après être tombé en panne d’essence, terminant 4e.
- Elle a aussi dominé en 1960 avant d’être remplacée par la T53, face à la concurrence accrue de Lotus et Porsche.
Technique
- Moteur : 4 cylindres en ligne Coventry Climax 2,5 L (240 ch à 6 750 tr/min), mais aussi des versions avec des moteurs Maserati, Ferrari, Borgward ou BRM selon les équipes.
- Châssis : Structure en treillis spatial (spaceframe), suspension avant indépendante et ressort transversal à l’arrière.
- Transmission : Boîte de vitesses Citroën modifiée ou des unités sur mesure comme celles de Valerio Colotti.
Héritage
La T51 a prouvé la supériorité des voitures à moteur central-arrière, une configuration devenue la norme en F1. Elle a ouvert la voie à une nouvelle ère pour Cooper et pour le sport automobile en général.