BMC Mini-Moke
Voici l’histoire de la BMC Mini-Moke en résumé :
Origines et conception militaire
La Mini Moke a été conçue à la fin des années 1950 par Alec Issigonis (le père de la Mini) et John Sheppard pour le compte de la British Motor Corporation (BMC). À l’origine, il s’agissait d’un projet de véhicule militaire léger, parachutable, inspiré par la Jeep américaine de la Seconde Guerre mondiale. Le prototype, appelé « The Buckboard », devait répondre à un appel d’offres de l’armée britannique. Cependant, ses petites roues et sa faible garde au sol l’ont rendu inadapté à un usage tout-terrain militaire, et le projet a été abandonné par l’armée.
Lancement civil et échecs initiaux
BMC a alors décidé de commercialiser la Moke comme véhicule utilitaire civil, ciblant les agriculteurs et les marchés commerciaux légers. Le nom « Moke » vient de l’anglais dialectal « moke », un terme archaïque désignant un âne, en référence à sa robustesse et sa simplicité. La production a commencé en janvier 1964 à l’usine de Longbridge, en Angleterre, sur la base mécanique de la Mini (moteur 850 cm³, puis 1 000 cm³).
Cependant, au Royaume-Uni, la Moke a été classée comme véhicule de tourisme et non comme véhicule utilitaire, ce qui a entraîné une taxation plus élevée et un prix de vente moins compétitif. Malgré un régime fiscal avantageux pour les véhicules commerciaux, la Moke n’a pas connu le succès escompté en Grande-Bretagne, en raison de son confort spartiate et de son ouverture totale, peu adaptée au climat humide. Seulement 1 500 exemplaires sur les 14 518 produits entre 1964 et 1968 y ont été vendus.
Succès à l’export : Australie et Portugal
La production a été relocalisée en 1966 en Australie, où le climat était plus adapté à un véhicule ouvert. La Moke y a été produite sous les marques Morris Mini Moke, puis BMC Moke et enfin Leyland Moke. Les modèles australiens ont bénéficié d’améliorations (freinage, refroidissement, direction, roues plus grandes) et de versions spéciales comme la Californian (moteur 1 300 cm³). Au total, 26 142 exemplaires ont été fabriqués en Australie jusqu’en 1982.
En 1980, la production a démarré au Portugal, d’abord avec des éléments en CKD (Completely Knocked Down) en provenance d’Australie, puis sous le contrôle de British Leyland. La Moke y a été homologuée comme « voiture de loisirs » et a connu un certain succès local, avec une version anniversaire « Moke 25 » pour les 25 ans de production. 10 000 exemplaires ont été produits jusqu’en 1989, puis 2 071 supplémentaires sous la marque Cagiva (qui a racheté l’usine portugaise en 1990) jusqu’en 1993.
Héritage et versions modernes
La Mini Moke est devenue un symbole de liberté et de loisirs, notamment dans les régions tropicales (Seychelles, Barbados, Maurice, Macao) où elle était souvent louée aux touristes. Elle a aussi été popularisée par des célébrités comme Brigitte Bardot, Paul McCartney ou les Beach Boys, et est apparue dans des films comme James Bond ou The Prisoner.
Aujourd’hui, la Moke a été relancée sous forme électrique par Moke International (depuis 2018) et Moke America (depuis 2017), avec des versions 100 % électriques tout en conservant l’esprit original du véhicule.
En résumé : La Mini Moke, née comme véhicule militaire raté, est devenue une icône de la voiture de loisirs, produite à plus de 50 000 exemplaires dans le monde entre 1964 et 1993.