Le Bertone Freeclimber est un SUV luxueux et atypique, produit entre 1989 et 1995 par le carrossier italien Bertone. Voici les grandes lignes de son histoire :
Origines et concept
Le Freeclimber repose sur la base du Daihatsu Rocky (ou Rugger), un 4x4 japonais compact et utilitaire. Bertone, connu pour ses créations audacieuses et ses collaborations avec de grands constructeurs, a vu dans ce modèle une opportunité de créer un véhicule plus haut de gamme, alliant le style italien, la robustesse japonaise et la mécanique allemande. L’idée était de proposer un 4x4 de luxe, précurseur des SUV compacts modernes, à une époque où ce segment était encore émergent.
Production et évolutions
- Freeclimber I (1989–1992) : Environ 2 795 exemplaires ont été produits. Bertone a retravaillé la face avant, l’intérieur (sièges en cuir et alcantara, instrumentation enrichie) et a ajouté des moteurs BMW (2.0L, 2.7L essence et 2.4L turbodiesel) pour remplacer les moteurs Toyota d’origine. Le véhicule était assemblé dans l’usine Bertone de Grugliasco, près de Turin.
- Freeclimber II (1992–1995) : À la suite d’un restylage du Daihatsu Rocky, Bertone lance le Freeclimber II, avec des ailes élargies, une nouvelle calandre à quatre optiques, et une version cabriolet. Seuls 2 860 exemplaires ont été vendus, principalement en Italie. Le moteur était désormais un 1.6L BMW essence de 100 ch.
Positionnement et héritage
Le Freeclimber était positionné comme un véhicule premium, avec un prix supérieur à celui d’une Jeep Wrangler mais inférieur à une Range Rover. Malgré des ventes modestes (environ 5 600 unités au total), il a marqué l’histoire comme l’un des premiers SUV de luxe, préfigurant le succès des modèles compacts dans les années 2000. Bertone a dû arrêter sa production en 1995 pour se concentrer sur des contrats plus lucratifs, comme l’assemblage des Opel Astra et Fiat Punto cabriolet.
En résumé, le Freeclimber est un exemple fascinant de collaboration internationale et d’innovation dans l’automobile, mêlant trois cultures industrielles pour créer un véhicule unique en son genre.
