Berliet

Voici les grandes étapes de l’histoire de Berliet, marque emblématique de l’industrie automobile et camionnière française :

Les débuts et l’essor (1866–1914)

Marius Berliet naît le 21 janvier 1866 à Lyon, dans le quartier de la Croix-Rousse. Issu d’une famille modeste (son père est artisan bourrelier ou tisserand pour coiffes de chapeau), il se passionne très tôt pour la mécanique. Il construit son premier moteur en 1894, puis sa première voiture en 1895. En 1899, il fonde officiellement la société Berliet à Lyon, après avoir repris l’activité du constructeur lyonnais Audibert & Lavirotte en 1902.
En 1905, la vente de licences de trois voitures à l’American Locomotive Company (ALCO) permet à Berliet de prendre son essor industriel. La locomotive « chasse-buffle » devient l’emblème de la marque.
Berliet se spécialise rapidement dans les véhicules industriels, notamment les camions, dès 1906. Le camion CBA, produit de 1913 à 1932, équipa l’armée française et marqua le début de sa renommée.

Les guerres et la diversification (1914–1945)

Pendant la Première Guerre mondiale, Berliet produit des obus, des chars (comme le Renault FT, dont la tourelle est usinée par Berliet), et voit son effectif passer à plus de 3 000 ouvriers. La production de voitures civiles continue entre les deux guerres, mais s’arrête définitivement en 1939 pour se concentrer sur les véhicules industriels et militaires.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les usines Berliet sont placées sous séquestre en raison de leur collaboration avec l’occupant. Elles sont restituées à la famille Berliet en 1949, après la mort de Marius Berliet la même année.

L’âge d’or et la fin de l’indépendance (1945–1978)

Après-guerre, sous la direction de Paul Berliet (fils de Marius), l’entreprise connaît un essor majeur pendant les Trente Glorieuses. Berliet devient un acteur clé des camions, autocars et autobus en France et en Europe, employant jusqu’à 24 000 personnes dans les années 1970.
En 1967, Berliet rejoint le groupe Michelin-Citroën, puis, sous pression des pouvoirs publics, devient une filiale de Renault en décembre 1974. En 1978, Berliet fusionne avec Saviem (autre filiale de Renault) pour former Renault Véhicules Industriels (RVI), marquant la fin de la marque Berliet en tant que telle.

Héritage

La Fondation Berliet, créée en 1982, perpétue la mémoire de l’entreprise et conserve de nombreux véhicules emblématiques, témoignant de l’importance de Berliet dans l’histoire industrielle française.

Berliet reste un symbole de robustesse, d’innovation et de l’ingénierie française, ayant marqué durablement l’histoire des transports et de l’automobile.

1921-

Berliet VL

Voici l’histoire et les caractéristiques principales du Berliet VL, un modèle emblématique de la marque lyonnaise :

Origine et contexte
Le Berliet VL est une automobile produite par Berliet à Lyon, apparue en 1920. Elle appartient à la gamme des 16 CV fiscaux et a été développée dans un contexte économique difficile, juste après la Première Guerre mondiale. Ce modèle a été commercialisé sous le nom évocateur d’« étoile d’argent » et peut être considéré comme le successeur du Berliet VB, un modèle moins réussi. Malgré des améliorations esthétiques (comme des phares plus petits) et techniques (empattement allongé à 3,13 m), le VL a hérité de certains défauts de son prédécesseur. Sa production en série a débuté en 1921 et il a été remplacé par le Berliet VM en 1922-1923.

Caractéristiques techniques

Moteur : 4 cylindres en ligne, 3 306 cm³, 16 CV fiscaux, dérivé du type MLX (alésage 90 mm, course 130 mm).
Transmission : Boîte de vitesses à 3 rapports (avant) + marche arrière, propulsion par arbre de transmission sur l’essieu arrière.
Châssis : Disponible uniquement en version châssis, permettant aux carrossiers de l’équiper selon les besoins.
Variantes :
- Berliet VLA : Version fourgon, homologuée en janvier 1921, avec un moteur légèrement bridé (régime max 1 450 tr/min).
- Berliet VLB : Version utilitaire légère (1,5 tonne de charge utile), homologuée en janvier 1921, puis équipée d’une boîte à 4 rapports à partir d’avril 1923.

Contexte industriel

Le VL a été produit dans l’atelier VL (Véhicules Légers) de l’usine Berliet de Vénissieux, un site révolutionnaire pour l’époque, inspiré des méthodes américaines (chaîne de montage continue). Cet atelier, long de 500 mètres et large de 150 mètres, symbolisait la modernité industrielle en Europe-.

Héritage
Le Berliet VL s’inscrit dans la période où Berliet, surtout connu pour ses camions, a aussi produit des automobiles jusqu’en 1939. Ces modèles, comme le VL, le VB ou le VI, étaient réputés pour leur robustesse et leur simplicité, adaptés aux conditions économiques difficiles de l’après-guerre.