Ballot
Voici l’histoire de la marque Ballot, constructeur automobile français emblématique de la première moitié du XXe siècle :
Fondation et débuts
Ballot est fondée en 1905 par les frères Édouard et Maurice Ballot (parfois mentionnés avec Ernest Ballot), initialement comme fabricant de moteurs, notamment pour l’industrie, la marine et l’aéronautique. Leur siège social était situé 39 boulevard Brune à Paris (14e). Leur logo, orné d’une ancre, rappelle leur spécialisation première dans les moteurs marins. Dès 1910, l’entreprise, renommée Établissements Ballot SA, élargit son activité à la production de moteurs automobiles, fournissant des marques comme Delage, Corre-La-Licorne ou Delaugère et Clayette.
L’ère de la compétition et des voitures de prestige
À la fin de la Première Guerre mondiale, les frères Ballot se lancent dans la construction d’automobiles complètes, d’abord des modèles de compétition. Leur première voiture de Grand Prix, équipée d’un moteur 8 cylindres à double arbre à cames en tête et 4 soupapes par cylindre, apparaît en 1919. Ballot se distingue rapidement en compétition :
- 3 pole positions consécutives aux 500 miles d’Indianapolis (1919, 1920, 1921) avec René Thomas et Ralph DePalma.
- Victoires au Grand Prix d’Italie 1921 (Jules Goux), à la Coppa Florio, au Grand Prix du Savio, et en courses de côte (Gaillon, Pic Montaigu, Saint-Martin, etc.).
En 1921, Ballot lance ses premières voitures de tourisme, comme la 2LS (4 cylindres, 2L, double arbre à cames), suivie de la 2LT et de la 2LTS (version sportive). En 1927, la marque sort des modèles 8 cylindres, comme la RH et la RH3, qui comptent parmi les voitures les plus prestigieuses de leur époque, rivalisant avec Rolls-Royce en termes de prix et de finition.
Déclin et rachat
Dans les années 1930, Ballot est confrontée à la crise économique et à une concurrence accrue. En 1931, la marque est rachetée par Hispano-Suiza, qui produit encore quelques modèles sous le nom Ballot (comme la HS26). La production s’arrête définitivement en 1932, et la marque disparaît officiellement en 1938, après avoir été revendue à la SNECMA. Au total, 2 522 automobiles auront été produites sous la marque Ballot.
Héritage et renaissance
Aujourd’hui, la marque Ballot est toujours détenue par la famille Ballot. En 2021, un groupe industriel familial a décidé de relancer la marque, en proposant des véhicules d’avant-guerre redessinés avec des motorisations électriques, tout en conservant l’esprit et le design d’origine.
Ballot reste un symbole de l’innovation technique et de l’audace sportive de l’âge d’or de l’automobile française
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1921 |
3/8 LC
Ballot 3/8 LC
La Ballot 3/8 LC est une voiture de course légendaire, marquée par plusieurs exploits majeurs dans l’histoire de l’automobile et du sport automobile. Voici les points clés de son histoire :
Origines et conception
- Conçue par l’ingénieur suisse Ernest Henry pour la marque Ballot, fondée par les frères Édouard et Maurice Ballot, qui produisaient à l’origine des moteurs pour d’autres constructeurs.
- Après la Première Guerre mondiale, Ballot décide de se lancer dans la construction de voitures complètes, et la compétition automobile devient un outil stratégique pour se faire connaître.
Caractéristiques techniques
- Moteur 8 cylindres en ligne de 3 litres, avec deux arbres à cames en tête et 4 soupapes par cylindre, développant 107 chevaux et capable d’atteindre 200 km/h, une performance exceptionnelle pour l’époque.
- Innovations notables : freins assistés par servo pour les roues avant et arrière, une technologie sous licence Hispano Suiza.
Palmarès sportif
- 1920 : Participation aux 500 miles d’Indianapolis, avec une 7e place pour Jean Chassagne.
- 1921 : Victoire au premier Grand Prix d’Italie à Brescia, pilotée par Jules Goux, devant une autre Ballot et une Fiat 802, favorite de l’épreuve. Cette victoire est d’autant plus remarquable que les Ballot ont adopté une stratégie de course intelligente, économisant carburant et pneus (Pirelli) sans s’arrêter, contrairement à leurs adversaires.
- 1921 : Jean Chassagne mène une grande partie du Grand Prix de France jusqu’à l’abandon dû à la rupture du réservoir d’essence.
- 1922 : 3e place aux 500 miles d’Indianapolis avec Eddie Hearn.
Héritage et postérité
- Seulement 4 exemplaires de la 3/8 LC auraient été construits. L’un d’eux, le châssis n°1006, a été piloté par Jean Chassagne pendant deux ans, puis acheté par Malcolm Campbell, qui l’a utilisé pour battre des records à Brooklands. Le véhicule a ensuite changé plusieurs fois de mains, passant entre autres par l’Australie.
- La Ballot 3/8 LC reste un symbole de l’innovation et de la performance en compétition, souvent citée comme l’une des meilleures voitures de Grand Prix de son époque.
En résumé, la Ballot 3/8 LC a marqué l’histoire par ses victoires et ses innovations techniques, et reste aujourd’hui une pièce majeure pour les collectionneurs et les passionnés d’automobiles anciennes.