Ariel
Voici l’histoire de la Ariel Motor Company, une entreprise britannique emblématique dans le monde de l’automobile et de la moto :
Les origines (1870–1920s)
- Ariel trouve ses racines en 1870 avec la création de la première bicyclette de production en série, l’Ariel Ordinary, conçue par James Starley et William Hillman. L’entreprise s’est ensuite diversifiée dans la production de motos et de voitures.
- En 1901, Ariel lance sa première moto, équipée d’un moteur Minerva, suivie en 1902 par sa première voiture, dotée d’un moteur bicylindre de 10 chevaux.
- Ariel a également marqué l’histoire du sport automobile : une Ariel a participé à la première course à Brooklands en 1907, terminant deuxième, et a remporté une course lors du deuxième événement à Brooklands.
- Dans les années 1920, Ariel produit des voitures comme l’Ariel Nine (moteur bicylindre à plat de 748 cm³) et l’Ariel Ten, avant d’arrêter la production automobile en 1925 pour se concentrer sur les motos.
L’ère des motos (1930s–1960s)
- Ariel est surtout connue pour ses motos innovantes, comme la Square Four (1931–1959), un modèle à quatre cylindres en carré.
- En 1951, Ariel est rachetée par BSA, mais la marque survit jusqu’en 1967, date à laquelle la production de motos Ariel cesse définitivement.
La renaissance : Ariel Motor Company (1991–aujourd’hui)
- En 1991, Simon Saunders, ancien designer pour Porsche, Aston Martin et General Motors, fonde Solocrest Ltd avec l’idée de moderniser la Lotus Seven. Après plusieurs refus de constructeurs automobiles, il décide de créer sa propre entreprise pour produire l’Ariel Atom.
- En 1999, Solocrest Ltd est rebaptisée Ariel Motor Company Ltd. L’entreprise s’installe à Crewkerne, dans le Somerset, et devient l’un des plus petits constructeurs automobiles du Royaume-Uni, avec seulement une trentaine d’employés et une production limitée à environ 100 véhicules par an.
Modèles phares
- Ariel Atom (2000) : Voiture ultra-légère (moins de 500 kg), sans carrosserie ni toit, construite autour d’un châssis tubulaire. Propulsée par un moteur Honda Civic Type-R, elle offre un rapport poids/puissance exceptionnel (jusqu’à 700 chevaux par tonne pour le modèle 3.5R suralimenté). L’Atom 4, lancé en 2018, utilise un moteur turbo Honda Type R de 321 chevaux et a été élu « Meilleure voiture de conducteur » par Autocar en 2020.
- Ariel Ace (2014) : Moto de route équipée d’un moteur Honda V4 de 1237 cm³, produite à partir de 2015.
- Ariel Nomad (2015) : Buggy tout-terrain légal sur route, animé par un moteur Honda 2,4 L de 235 chevaux. En 2023, Ariel a reçu un financement pour développer une version électrique, le Nomad EV.
- Ariel Hipercar (2017) : Concept de supercar électrique, équipée de quatre moteurs électriques (un par roue) et alimentée par une batterie lithium-ion.
Philosophie et succès
- Ariel Motor Company mise sur une production artisanale, avec chaque véhicule signé par son assembleur. Malgré sa petite taille, l’entreprise jouit d’une réputation mondiale pour ses véhicules uniques, performants et innovants.
- La liste d’attente pour un Ariel peut atteindre deux ans, mais les clients sont prêts à patienter pour ces créations d’exception.
Ariel aujourd’hui
Ariel continue de produire des véhicules uniques, alliant design audacieux, légèreté et performances extrêmes, tout en explorant de nouvelles technologies, comme l’électrique avec le Nomad EV et la Hipercar.
Ariel Atom
L’histoire de l’Ariel Atom est celle d’une voiture de sport radicale, minimaliste et ultra-performante, née d’une philosophie de légèreté et de pureté mécanique.
Origines et création
L’Atom trouve ses racines dans un projet étudiant : à la fin des années 1990, Niki Smart, étudiant en design automobile à l’université de Coventry, imagine une voiture de sport ultra-légère. Il est accompagné par Simon Saunders, son professeur, qui fonde en 1991 la société Solocrest Ltd pour concrétiser ce projet. Le prototype, alors appelé LSC (Lightweight Sports Car), est développé avec le soutien de partenaires industriels comme British Steel et TWR. En 1999, la société est rebaptisée Ariel Motor Company, et la voiture devient l’Ariel Atom. Elle est présentée pour la première fois au public lors du British International Motor Show à Birmingham en octobre 1996.
Philosophie et design
L’Atom se distingue par son châssis apparent, son absence de toit, de vitres (un petit pare-brise est optionnel) et son coefficient de traînée de 0,40. Son design est résolument axé sur la performance pure, avec un poids plume (environ 550 kg selon les versions) et une puissance exceptionnelle pour sa catégorie. La voiture est conçue pour offrir une expérience de conduite brute, sans concession au confort ou au luxe, mais avec une maniabilité et une réactivité extrême
Évolutions et modèles marquants
- Ariel Atom (1999) : Première version, motorisée par un 4 cylindres Honda.
- Ariel Atom 2, 3, 3.5, 3S : Évolution avec des moteurs de plus en plus puissants, notamment des versions supercompressées ou turbo, comme l’Atom 3.5R (261 kW, 0 à 100 km/h en 2,6 s) ou l’Atom 3S (365 ch, 0 à 100 km/h en 2,8 s).
- Ariel Atom 500 V8 (2008) : Version la plus extrême, équipée d’un V8 de 500 ch, capable d’accélérer de 0 à 100 km/h en moins de 2,3 secondes. En 2011, elle bat le record du tour sur le circuit de Top Gear (1:15,1), un record qui tiendra deux ans.
- Ariel Atom 4 (2018) : Motorisation turbo 2.0L (même bloc que la Honda Civic Type R), avec 3 niveaux de boost.
- Ariel Atom 4RR (2025) : Pour célébrer les 25 ans de l’Atom, cette version pousse le moteur 2.0L turbo à 532 ch, avec des améliorations aérodynamiques et une production limitée à 25 exemplaires.
Héritage et culture automobile
L’Atom est devenue une icône pour les passionnés de conduite pure, souvent citée dans des émissions comme Top Gear. Son approche minimaliste et ses performances en ont fait une référence, malgré (ou grâce à) son absence de carrosserie ou de confort superflu. La marque Ariel, bien que petite, a su se forger une réputation mondiale grâce à ce modèle, qui incarne l’esprit de la conduite sans compromis
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1999- |
