L'ascension d'Iso. À l'origine, Iso s'appelait Isothermos et fabriquait des équipements de réfrigération à Bresso, près de Milan. Renzo Rivolta, ingénieur et héritier d'une famille d'industriels, rebaptise l'entreprise et la diversifie après-guerre dans les motos (Isomoto), puis connaît un succès mondial avec la voiturette Isetta, produite sous licence notamment par BMW
Le projet. Au début des années 1960, Rivolta veut monter en gamme et se lancer dans la GT de luxe. En 1961, il recrute Giotto Bizzarrini, l'ingénieur ex-Ferrari (père de la 250 GTO, passé aussi par ATS et le premier V12 Lamborghini), pour concevoir le châssis, et le jeune Giorgetto Giugiaro, chez Bertone, pour la carrosserie
La voiture. Présentée au Salon de Turin 1962 (d'abord baptisée GT 300, puis IR 300), c'est un coupé 2+2 élégant à moteur avant :
Moteur : Chevrolet small-block 327 V8 (5,4 L, ~300 ch) expédié de Détroit, boîte manuelle 4 rapports (option 5) ou automatique 3 rapports ;
Châssis : structure en acier conçue par Bizzarrini, suspensions indépendantes à triangles inégaux à l'avant, essieu De Dion à l'arrière avec liaison Watt, freins à disque aux quatre roues — l'électronique de l'époque signée Jaguar pour certains composants ;
Performances : ~488 Nm de couple, conçue comme une vraie gran turismo pour avaler les longues distances
Une version plus puissante, l'IR 340 (~340 ch), sera proposée — environ 167 exemplaires. Une variante de course « Breadvan », homologuée en Tourism, fut également construite
L'accueil et la fin. Rivolta espérait vendre ~1 500 voitures par an ; la réalité fut bien plus modeste : environ 797 à 800 exemplaires jusqu'en 1970, dont 2 prototypes. La voiture, d'abord destinée à concurrencer la Fiat 2300 Coupé, fut repositionnée vers un marché plus haut de gamme face à Ferrari et Maserati. Elle servit ensuite de base, avec un empattement raccourci, à la célèbre Iso Grifo (1963), dessinée elle aussi par Bertone et dont Bizzarrini tira la version course A3C avant de quitter Iso en 1964 Épilogue. Renzo Rivolta meurt brutalement en août 1966 ; son fils Piero, 25 ans, reprend la direction, lance la Fidia et le Coupé Lele (successeur de l'IR 300), mais Iso fait faillite en 1974, après seulement ~1 700 GT construites en dix ans
Aujourd'hui, l'IR 300 est une GT très recherchée des collectionneurs — le croisement improbable d'un châssis d'ingénieur Ferrari, d'une carrosserie Giugiaro/Bertone et d'un cœur de Corvette.
