Les origines. Dans les années 1950, la firme milanaise Innocenti est célèbre pour ses échafaudages tubulaires (brevet de 1923) et ses scooters Lambretta. En 1959, Ferdinando Innocenti signe un accord de licence avec BMC pour produire localement l'Austin A40 (puis la Mini), et décide de lancer en parallèle un petit spider de sa propre conception, inspiré du succès des petits roadsters anglais
La recette. La base mécanique est celle de l'Austin-Healey Sprite (moteur 948 cm³, propulsion, essieu rigide arrière), mais la carrosserie est entièrement italienne : elle est dessinée par un jeune Tom Tjaarda — son premier projet complet — chez Carrozzeria Ghia, puis fabriquée par OSI à Turin, l'officine liée à Ghia
Le lancement. Le Spider 950 est présenté au Salon de Turin en novembre 1960 et entre en production début 1961. Plus raffinée que la spartiate « Frogeye », l'auto offre lève-vitres, pare-brise fixe, capote maniable depuis l'habitacle, équipement de série très complet et électricité Marelli en lieu et place des capricieux composants Lucas
Caractéristiques et limites. Le moteur 4 cylindres de 948 cm³ développe environ 43 ch, puis 46,5 ch en 1962 avec deux carburateurs SU plus gros ; pour 695 kg, la vitesse de pointe plafonne à 130–140 km/h. Le manque de puissance est le principal reproche, mais l'agilité et le châssis font merveille
Évolution vers la 1100 S. La production atteint 13 voitures par jour en 1962, avec 4 790 Spider 948 cm³ construits. En février 1963, le modèle devient Innocenti 1100 S : moteur BMC série A de 1 098 cm³ (58 ch), freins à disque à l'avant, suspensions arrière améliorées et hard-top en option. Environ 2 074 exemplaires suivent, soit ~6 864 spiders au total .
La fin. Face à des concurrents plus modernes et au Sprite moins cher, les ventes s'effondrent (63 voitures en 1965). Innocenti tente une relance avec l'Innocenti C, un coupé redessiné par Sergio Sartorelli (empattement allongé de 150 mm, carrosserie élargie), présenté en septembre 1966 — mais trop cher face au Fiat 850 Coupé. La production cesse fin 1968, sans descendance
Fiche technique (Spider 950)
Moteur : 4 cyl. en ligne, 948 cm³, 43–50 ch selon version
Boîte : 4 rapports mécanique
Poids : ~695 kg · Vitesse max : 140 km/h
Freins : tambours (disques à l'avant sur la 1100 S)
Aujourd'hui, c'est un collector rare et recherché, surtout en 1100 S — un « sprite habillé par Ghia » devenu l'un des plus élégants petits spiders italiens de sa génération.
