Buick E45 — Histoire d'une icône de 1918

Question de recherche

Reconstitution de l'histoire et des caractéristiques du Buick E45, un modèle automobile de 1918 appartenant à la Série E de Buick, produite par la Buick Motor Company (General Motors) à Flint, Michigan.

Résumé exécutif

• Le Buick E45 est un modèle de 1918, et non un véhicule électrique moderne. Il appartient à la Série E, la gamme Buick de l'année-modèle 1918, qui remplaçait la Série D de 1917.

• Moteur 6 cylindres en ligne de 242 cid (4,0 L) à soupapes en tête (valve-in-head), un design signature de Buick développé par Walter L. Marr et Eugene Richard, délivrant 60 ch.

• Carrosserie touring 5 places, avec un empattement de 118 pouces (~3 000 mm), transmission manuelle 3 vitesses, propulsion arrière.

• Production totale de la Série E en 1918 : environ 120 920 exemplaires, sur un total de 126 222 Buick produits cette année-là.

• Prix neuf : entre 795 $ et 2 175 $ selon la version (touring, roadster, coupé, sedan).

• Produite durant la Première Guerre mondiale, cette voiture symbolise la transition entre l'ère des carrosses et l'automobile moderne, avec des innovations comme le démarreur électrique Delco.

• Aujourd'hui, c'est une voiture de collection rare, recherchée par les passionnés d'automobiles ancêtres (brass-era / early vintage).

Findings

🏛️ Contexte historique : Buick en 1918

En 1918, Buick est déjà une composante centrale de General Motors, le conglomérat fondé en 1908 par William C. Durant à partir de Buick. La marque, fondée en 1899 par David Dunbar Buick à Detroit puis déplacée à Flint, Michigan, est alors l'une des plus grands constructeurs automobiles américains.

L'année 1918 marque le passage de la Série D (1916-1917) à la Série E, avec des évolutions notables :

• Le 6 cylindres de 225 cid (1917) passe à 242 cid (3 966 cc / 4,0 L), avec 60 ch.

• Le 4 cylindres de 170 cid (35 ch) est conservé sur les versions d'entrée de gamme (E-34, E-35).

• Intérieur rénové : sièges à dossier plus haut, linoléum au sol, tableau de bord avec jauges d'huile et ampèremètre.

• Pare-brise légèrement incliné vers l'arrière.

⚙️ Caractéristiques techniques du Buick E45

Le E45 désigne les versions équipées du 6 cylindres en ligne sur l'empattement intermédiaire de 118 pouces (~3 000 mm).

Note : Les versions E-49 et E-50 (7 places) utilisaient l'empattement long de 124 pouces ; les E-34 et E-35 (4 cylindres) utilisaient l'empattement court de 106 pouces.

🎨 Design et innovations

• Design : calandre radiateur imposante, phares ronds emblématiques, carrosserie ouverte pour le touring, roues à rayons en bois (wood spoke wheels).

• Innovations 1918 : démarreur électrique (remplaçant la manivelle), volant à gauche (introduit chez Buick dès 1914), levier de vitesses centralisée, freins et éclairage électriques.

• Couleurs : palette limitée, noir profond et bleu foncé prédominants pour souligner le luxe.

• Corps de carrosserie fournis par Fisher Body de Detroit.

📊 Production

💰 Prix et marché

• Prix neuf (1918) : 795 $ (E-34/E-35, 4 cylindres) à 2 175 $ (versions haut de gamme 6 cylindres).

• En valeur 2024, cela équivaut approximativement à 16 000 $ – 50 000 $ selon l'indice d'inflation CPI.

• Cote actuelle (collection) : les exemplaires restaurés se négocient entre 20 000 $ et 60 000 $, avec une moyenne d'enchère autour de 12 100 $ pour des états variables. Un E50 Sedan d'origine était proposé à 18 000 $ en 2024.

🌍 Contexte de production

• Produite durant la dernière année de la Première Guerre mondiale, à un moment où l'industrie américaine était partiellement mobilisée pour l'effort de guerre.

• Buick a également construit plus de 2 500 chars M18 Hellcat pendant la Seconde Guerre mondiale, mais en 1918 l'usine de Flint concentrait encore la production automobile.

• Le E45 témoigne de l'essor de l'automobile de tourisme de classe moyenne-supérieure, juste avant les Années Folles.

🏆 Postérité et collection

• Le Buick E45 est aujourd'hui prisé par les amateurs de brass-era et vintage cars.

• On en retrouve des exemplaires restaurés lors de rallies comme le London to Brighton Veteran Car Run ou dans des concours d'élégance (Greenbrier Concours d'Elegance).

• Des pièces de rechange sont encore fabriquées par des spécialistes (Metro Moulded Parts, Faxonautoliterature pour les manuels d'atelier).

• Le forum AACA (Antique Automobile Club of America) reste la communauté de référence pour les pièces et restaurations.

Conflits et réserves :

• Les chiffres de production par sous-modèle (E-45 spécifiquement) ne sont pas publiés séparément ; ConceptCarz agrège la Série E complète (120 920 ex.) sans distinguer les motorisations. La répartition entre 4-cyl et 6-cyl reste approximative.

• La fiche Metro Moulded Parts ne renseigne pas les valeurs de puissance, couple, et vitesse maximale (champs vides dans leur tableau).

• Le poids de 3 075 lb est donné pour l'ensemble de la Série E ; le E45 touring précis pourrait varier.

Questions ouvertes

• Nombre exact d'E45 produits : les sources ne publient pas le détail par code modèle (E-45) ; seules les agrégations par type de carrosserie sont disponibles.

• Vitesse maximale : non documentée dans les sources consultées ; probablement autour de 50–60 mph (~80–100 km/h) compte tenu du rapport poids/puissance (~20 kg/ch).

• Couple moteur : non spécifié dans les fiches d'époque.

• Distinction E-45 / E-44 / E-46 : les codes intermédiaires désignent les mêmes carrosseries sur l'empattement de 118 pouces, mais la différenciation exacte reste floue dans la documentation disponible.

Recommandations et prochaines étapes

• Pour aller plus loin : consulter les archives de la Buick Heritage Alliance (buickheritagealliance.org), qui possède des catalogues de vente et listes de pièces par modèle de 1917-1919.

• Pour les passionnés de restauration : le manuel d'atelier réimprimé (1918-1923, Faxonautoliterature, 79 pages) couvre les Buick Série E à H.

• Pour estimation de valeur : suivre les ventes sur Classic.com et les annonces PreWarCar / Hemmings pour des comparables.

• Pour identification précise d'un châssis : contacter le AACA Forum ou la Buick Heritage Alliance avec le numéro de série (VIN) du véhicule.