Edsel
Edsel
L'Edsel : le plus célèbre échec automobile américain
L'Edsel est une marque automobile créée par Ford et lancée en septembre 1957, du nom d'Edsel Ford, fils de Henry Ford (alors décédé depuis 1943).
L'ambition
Ford voulait combler le vide entre ses modèles Ford (populaires) et Mercury/Lincoln (haut de gamme) et concurrencer GM sur le segment intermédiaire, dominé par Oldsmobile, Buick et Pontiac. Le projet, lancé dès 1955, bénéficia d'une énorme campagne marketing — Ford investit environ 250 millions de dollars de l'époque, une somme record.
Le contexte fatal
Le lancement tomba au pire moment :
- Récession de 1957-1958, qui fit chuter le marché des voitures moyennes ;
- Bascule du goût du public vers les voitures compactes (l'American Motors Rambler explosait) et les importées européennes ;
- Première voiture américaine conçue en grande partie par des études de marché, mais qui ne correspondait plus à ce que les acheteurs voulaient réellement.
Les problèmes
- La calandre verticale en forme d'œil ou de « toilette britannique » (selon les moqueurs) — devenue le symbole du fiasco ;
- Une qualité de fabrication médiocre et des défauts de jeunesse (boîte TELEMATIC poussive, etc.) ;
- Un style too much, même pour l'ère du chrome ;
- Une image devient rapidement la risée des humoristes et de la presse.
Le bilan
Seulement 63 000 voitures vendues la première année, très loin des 200 000 espérées. Ford renomma discrètement les modèles en 1959-1960, mais rien n'y fit : la marque fut supprimée le 19 novembre 1960, après à peine trois ans. Environ 110 000 Edsels furent produites au total.
L'héritage
« Edsel » est devenu aux États-Unis un nom commun synonyme de lancement raté — le cas d'école du marketing, cité encore aujourd'hui aux côtés du New Coke ou du Concord comme échec commercial spectaculaire. Ironie de l'histoire : les Edsels sont aujourd'hui des voitures de collection prisées.
Fait amusant : certains modèles très rares (comme la convertible 1958) valent aujourd'hui bien plus que leur prix d'origine — l'échec est devenu une valeur sûre des ventes aux enchères.
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1958-1960 |
Sous-catégories
Edsel Ranger I
Histoire de l'Edsel Ranger (première génération, 1958-1960)
Contexte : la marque Edsel
L'Edsel Ranger est un modèle emblématique de l'un des plus grands échecs commerciaux de l'histoire automobile. Lancée par Ford en 1957 pour l'année-modèle 1958, la marque Edsel devait combler le vide entre Ford et Mercury/Lincoln et contrer General Motors. Elle fut baptisée en hommage à Edsel Ford, fils de Henry Ford et père de Henry Ford II, décédé en 1943.
Le Ranger : le modèle d'entrée de gamme
Le Ranger était le modèle le plus accessible de la gamme Edsel, introduit en 1958 :
- 1958 : proposé en berline, Victoria (toit rigide deux portes) et break (Ranger station wagon, dérivés des breaks Ford). Il reposait sur la plateforme des Ford full-size, avec un moteur six cylindres en ligne de 3,7 L (223 ci) ou un V8 de 5,4 L (332 ci), voire 6,1 L (361 ci) sur les versions supérieures.
- Design : la calandre verticale caractéristique en forme de « baignoire » ou de « toilette » (collier de cheval selon Ford), qui fut moquée par le public et la presse.
- 1959 : restylage important — calandre plus conventionnelle, carrosseries dérivées des Ford de 1959. Le Teletouch, boîte automatique à boutons situés dans le moyeu du volant (présent sur les Pacer/Corsair 1958), fut abandonné au profit de commandes classiques.
- 1960 : dernière année, avec seulement 2 846 exemplaires produits. Le style, très influencé par les Ford de 1960, fut complètement revu, avec des ailerons discrets et une calandre plus sobre.
L'échec
Malgré un lancement publicitaire massif (le fameux show TV d'Ed Sullivan le 4 novembre 1957), les ventes furent catastrophiques — environ 116 000 exemplaires toutes versions en quatre ans, contre 200 000 attendus par an. La récession de 1958, un style controversé, des problèmes de fiabilité (boîte Teletouch) et une identité floue ont condamné la marque. Ford mit fin à Edsel le 19 novembre 1959 (les modèles 1960 étant déjà en production).
Aujourd'hui, l'Edsel Ranger, notamment celle de 1958, est un collector recherché, symbole de l'audace esthétique américaine de la fin des années 1950 — un échec devenu objet de culte.