Voici l’histoire de la Lexus LS I (UCF10), la première génération de la berline de luxe de Lexus, produite entre 1989 et 1994 :
📌 Contexte et développement
- Projet F1 : Lancé en 1985 sous le nom de code F1 Project, avec un objectif ambitieux : dépasser "la meilleure voiture du monde" (à l’époque, les BMW Série 7 et Mercedes Classe S).
- Équipe : 60 designers, 1 400 ingénieurs et 2 300 techniciens ont travaillé sur le projet.
- Budget : Plus de 1 milliard de dollars investis, avec 8 revues de design et des brevets déposés en février et mai 1987.
- Nom : Lexus vient de "Luxury EXport United States" (avec une référence au mot "Luxury"). LS signifie "Luxury Sedan".
🚗 Présentation et commercialisation
- Lancement :
- Janvier 1989 : Présentation au North American International Auto Show à Détroit (avec le Lexus ES).
- Septembre 1989 : Commercialisation aux États-Unis (prix de base : 35 000 $, bien inférieur aux concurrents allemands comme la Mercedes Classe S à 63 000 $).
- Parallèle au Japon : Vendue sous le nom Toyota Celsior jusqu’en 2006.
- Succès immédiat : 42 000 unités vendues la première année (un record pour Lexus, non égalé avant 2009).
- Production totale : 165 000 à 169 000 unités selon les sources.
🔧 Caractéristiques techniques (UCF10)
- Moteur :
- V8 4.0L (1UZ-FE) développant 245 ch (180 kW) et 353 Nm de couple.
- 973 prototypes du moteur ont été testés avant la production.
- Transmission : Boîte automatique 4 vitesses en série.
- Châssis :
- Cx de 0,29 (très bas pour l’époque).
- Suspension pneumatique (optionnelle).
- Freinage : Problèmes initiaux (rappel en décembre 1989 pour des freins surchauffants, résolus en 20 jours, ce qui a renforcé la réputation du service client Lexus).
- Équipements innovants :
- Tableau de bord à éclairage électroluminescent (Optitron), une première mondiale.
- Siège conducteur avec airbag en série (passager en option dès 1989, puis en série en 1994).
- Navigateur GPS avec synthèse vocale (uniquement sur le Toyota Celsior au Japon, première mondiale).
- Système TEMS (Toyota Electronic Modulated Suspension) à régulation électronique (piézoélectrique).
- Téléphone mobile intégré (option).
📅 Évolution (Séries I et II)
| Période | Modèle | Changements majeurs |
|---|---|---|
| 1989–1992 | UCF10 (Série I) | Moteur V8 4.0L, compteur kilométrique analogique, finitions bois/cuir. |
| 1992–1994 | UCF11 (Série II) | Freins renforcés, compteur kilométrique numérique, airbag passager en série. |
🌍 Impact et héritage
- Révolution du marché :
- La LS 400 a forcé Mercedes et BMW à améliorer leurs modèles (ex. : la Classe S de 1991 a été modifiée en urgence pour rivaliser).
- Prix bas : Accusations de vente à perte par BMW, mais stratégie payante pour Lexus.
- Fiabilité légendaire :
- Classée parmi les voitures pouvant durer 320 000 km ou plus avec un entretien normal (Consumer Reports, 2007).
- Rappels : Gérés avec une rapidité exemplaire (ex. : 8 000 véhicules rappelés en 1989 pour un problème de câblage, tous réparés en 20 jours).
- Export : Vendu en petite quantité en Australie, Canada, Royaume-Uni et autres marchés.
💡 Anecdotes
- Design : Initialement envisagé comme une voiture sportive et plate, le design final a opté pour une ligne classique et anguleuse.
- Prix en 1994 : La version de base dépassait les 50 000 $ à la fin de la production.
- Technologie : Le Celsior japonais était le premier véhicule au monde avec un navigateur GPS à commande vocale.
📌 Résumé
La Lexus LS UCF10 a marqué l’entrée triomphale de Toyota dans le segment du luxe, avec une qualité de construction, une fiabilité et un service client qui ont redéfini les standards de l’industrie. Son succès a posé les bases de la réputation de Lexus comme marque premium.
