Voici l’histoire de la DeLorean Motor Company et de sa célèbre DMC-12, :
Fondation et ambition
La DeLorean Motor Company (DMC) est fondée le 24 octobre 1975 par John Zachary DeLorean, ancien vice-président de General Motors. Son objectif : créer une marque automobile innovante, avec une voiture sportive révolutionnaire. Le premier prototype de la DMC-12 est achevé en 1976, et la production débute officiellement en janvier 1981 dans une usine construite à Dunmurry, en Irlande du Nord, où 2 500 emplois sont créés. Le choix de l’Irlande du Nord est motivé par des subventions publiques et une main-d’œuvre locale, bien que peu qualifiée pour ce type de production.
La DMC-12 : une voiture iconique
- Design : Carrosserie en acier inoxydable non peint (pour éviter la corrosion), portes papillon (ou "gull-wing"), et un look futuriste signée par Giorgetto Giugiaro (Italdesign) et Colin Chapman (Lotus, qui a aussi conçu le châssis et la suspension).
- Moteur : Un V6 PRV 2,8 L (130 chevaux), développé en collaboration entre Peugeot, Renault et Volvo, placé en position centrale arrière. La boîte de vitesses est une 5 rapports manuelle (Renault) ou automatique (ZF).
- Prix : Initialement prévue à 12 000 dollars (d’où le nom DMC-12), la voiture est finalement vendue 25 000 dollars en 1981, en raison de l’inflation, de la hausse du livre sterling, et de la crise pétrolière.
Production et échec commercial
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Chiffres : Environ 8 583 à 9 000 exemplaires produits entre 1981 et début 1983 (loin des 10 000 à 12 000 unités annuelles nécessaires pour rentabiliser le projet).
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Problèmes :
- Retards : La production, prévue pour 1979, ne démarre qu’en 1981 à cause de dépassements budgétaires, de problèmes techniques et d’une main-d’œuvre peu expérimentée.
- Qualité médiocre : Les voitures souffrent de défauts de finition et de fiabilité, ce qui nuit à leur réputation.
- Contexte économique : La récession des années 1980 et la hausse des coûts réduisent la demande.
- Scandale : En octobre 1982, John DeLorean est arrêté pour trafic de drogue (il sera acquitté plus tard), ce qui achève la crédibilité de l’entreprise.
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Faillite : L’entreprise est placée en liquidation judiciaire le 26 octobre 1982, après seulement 21 mois de production. L’usine ferme, et 2 500 employés sont licenciés.
Postérité et culture populaire
- Retour vers le Futur : La DMC-12 devient une légende grâce à la trilogie Retour vers le Futur (1985–1990), où elle est transformée en machine à voyager dans le temps par le Dr. Emmett Brown. Ce rôle cinématographique sauve la voiture de l’oubli et en fait un objet culte.
- Survie : Environ 6 500 DMC-12 sont encore en circulation aujourd’hui, soutenues par un marché actif de pièces détachées. En 1995, un entrepreneur texan, Stephen Wynne, relance une nouvelle DeLorean Motor Company pour restaurer et vendre des modèles existants, mais sans reprendre la production à grande échelle.
Tentatives de relance
- En 2007 et 2016, des annonces de reprise de production (avec 300 exemplaires prévus) sont faites, mais sans succès : les problèmes juridiques (droits des numéros VIN) et logistiques empêchent toute relance sérieuse. Les voitures "nouvelles" proposées étaient en réalité des modèles restaurés.
Pourquoi la DMC-12 est-elle si célèbre aujourd’hui ?
Son design avant-gardiste, son histoire mouvementée, et son rôle dans Retour vers le Futur en ont fait un symbole des années 1980, bien au-delà de son échec commercial.
