Histoire de la DeLorean Motor Company et de la DMC-12
🏭 La naissance de l'entreprise (1973-1978)
John DeLorean, ancien cadre brillant de General Motors (il y a dirigé Pontiac et Chevrolet), fonde la DeLorean Motor Company (DMC) en octobre 1975 à Détroit. Après avoir gravi les sommets de l'industrie automobile américaine, il décide de créer sa propre voiture : un coupé sportif, sûr, économe et éthique, en rupture avec les géants de Detroit.
Pour financer et produire le projet, il fait un coup de poker diplomatique :
- Irlande du Nord : en 1978, il obtient du gouvernement britannique (alors dirigé par Margaret Thatcher et son prédécesseur James Callaghan) plus de 100 millions de livres de subventions pour construire une usine à Dunmurry, près de Belfast — dans une zone sinistrée par le chômage et le conflit nord-irlandais, à cheval entre quartiers catholiques et protestants.
- Il rassemble aussi des investisseurs de Hollywood, de la finance et même des personnalités comme Johnny Carson et Sammy Davis Jr.
🚗 La DMC-12 (1981)
Conçue par le célèbre styliste Giorgetto Giugiaro (Italdesign), la voiture devient une icône avant même d'exister :
| Caractéristique | Détail |
|---|---|
| Corps | Acier inoxydable brut, non peint (SS304), avec panneaux sur monocoque en composite (PRV) |
| Portes | Papillon (gullwing doors) |
| Moteur | V6 PRV 2,8 L (Peugeot-Renault-Volvo), ~130 ch (europ.), placé en position centrale-arrière |
| Boîte | Manuelle 5 rapports ou automatique 3 rapports (Renault) |
| Châssis | Développé par Colin Chapman (Lotus), très inspiré de la Lotus Esprit |
| Prix | Environ 25 000 $ (très cher pour l'époque, ~12 000 $ prévus initialement) |
Les performances étaient modestes (0 à 100 km/h en ~9-10 s), et la qualité de fabrication des premiers exemplaires fut critiquée. Environ 9 000 voires furent produites entre janvier 1981 et fin 1982 (environ 9 200 au total selon les comptages).
💥 Le déclin (1982)
La DMC-12 se vend mal : prix élevé, dollar faible, récession, retards. DeLorean cherche désespérément de nouveaux capitaux. En octobre 1982, il est arrêté à Los Angeles dans une affaire de trafic de cocaïne — il sera acquitté en 1984 (manipulation / entraînement de la DEA reconnu par les jurés), mais la société, mise en liquidation, ferme ses portes fin 1982. John DeLorean n'a jamais été condamné dans cette affaire, mais il fera ensuite face à des poursuites financières (fraude fiscale dont il est acquitté, litiges avec la justice britannique). Il meurt en 2005.
🎬 La renaissance par Hollywood
En 1985, Steven Spielberg et Robert Zemeckis transforment l'échec commercial en mythe : la DMC-12 devient la DeLorean temporelle de Retour vers le futur (Back to the Future), avec le "condensateur de flux" et son fameux 88 miles/heure. La voiture, arrêtée trois ans plus tôt, entre définitivement dans la culture populaire.
🔧 Après DMC
- Le stock de pièces et l'outillage furent rachetés ; une entreprise basée à Humble, Texas ("DeLorean Motor Company" nouvelle génération) a longtemps entretenu et restauré les DMC-12 avec les pièces d'origine (NOS).
- En 2022, une société Delorean Motors Reimagined a annoncé un projet de voiture électrique moderne, l'Alpha5, perpétuant la marque.
En résumé
- Une voiture unique : carrosserie inox + portes papillon, dessin de Giugiaro, ingénierie Lotus
- Un échec commercial et financier retentissant (environ 9 200 exemplaires produits)
- Un sauvetage culturel par le cinéma, qui en fait l'une des voitures les plus reconnaissables au monde
