Delamare-Deboutteville & Malandin : les pionniers oubliés de l'automobile
Les personnages. Édouard Delamare-Deboutteville (1856–1901), né à Rouen, issu d'une famille de filateurs de coton de Seine-Inférieure, s'associe à Léon Malandin, son chef mécanicien à la filature de Montgrimont, à Fontaine-le-Bourg. L'éloignement de l'usine de toute gare le pousse à s'intéresser aux moteurs pour véhicules routiers
Le brevet fondateur. Le 12 février 1884, les deux hommes déposent chez Armengaud à Paris le brevet n° 160 267 : le premier brevet au monde pour une voiture automobile à quatre roues propulsée par un moteur à quatre temps (. Le véhicule, mis au point dès 1883 à partir d'un break de chasse, comportait :
- un moteur bicylindre horizontal, fonctionnant d'abord au gaz puis à l'essence de pétrole (environ 8 ch à 250 tr/min, 8 129 cm³ selon certaines sources) ;
- une transmission aux roues arrière par chaîne, un arbre de transmission et un différentiel — des solutions très en avance ;
- une banquette avant et une plate-forme arrière
Il aurait circulé sur la route entre Fontaine-le-Bourg et Cailly, ce qui en fait pour certains la première voiture à moteur à explosion ayant réellement roulé sur route
Pourquoi sont-ils restés dans l'ombre ?
- Les essais furent marqués par de graves déboires (châssis cassé), et la construction de véhicules cessa dès 1887
- Contrairement à Karl Benz, qui brevète sa Motorwagen en 1886 et le commercialise, leur véhicule n'eut aucune influence sur les autres constructeurs : c'est Benz, avec sa production en série, qui est généralement reconnu comme l'inventeur de l'automobile moderne ,
La suite. Delamare-Deboutteville se consacra ensuite aux moteurs fixes à gaz (moteur Simplex, médaille d'or à l'Exposition universelle de 1889, grand prix en 1900 pour des moteurs géants), collabora avec Schneider et Cockerill, et créa même un parc ostréicole en Bretagne avec Malandin. Il mourut en 1901 au château de Montgrimont . Une réplique de la voiture de 1884 a été exposée au Musée des arts et métiers, et un monument honore les deux inventeurs à Fontaine-le-Bourg ,En résumé : breveté avant celui de Benz, leur véhicule était techniquement remarquable mais trop fragile et jamais commercialisé — d'où leur place de « précurseurs » plutôt que d'inventeurs officiels de l'automobile.
