Le tricycle De Dion-Bouton 2¾ CV
Origine de la firme. L'aventure commence en 1883 à Paris, lorsque le comte Jules-Albert de Dion, aristocrate passionné de locomotion, s'associe au mécanicien Georges Bouton et à l'ingénieur Charles-Armand Trépardoux pour fonder « Trépardoux et Cie », bientôt rebaptisée De Dion, Bouton & Trépardoux puis installée à Puteaux. Les premiers véhicules sont à vapeur. Après une brouille avec Trépardoux — fidèle à la vapeur — la marque De Dion-Bouton se convertit au moteur à explosion
Naissance du tricycle à pétrole. La firme construit son premier tricycle à moteur à pétrole en 1895 : un monocylindre 4 temps à grande vitesse de rotation (1 500 tr/min, régime remarquable pour l'époque), équipé de l'un des tout premiers allumages électriques automobiles, avec carburateur à léchage et transmission aux roues arrière par différentiel
Le Type 2¾ CV (1898-1899). Ce moteur s'installe dans les tricycles produits en série à partir de 1896-1898. Ses caractéristiques :
- Monocylindre vertical 4 temps, d'environ 185 cm³ (alésage 58 × course 70 mm) évoluant jusqu'à 402 cm³ (80 × 80 mm) en 1899, soit 0,75 à 2,5 ch — la puissance fiscale « 2¾ CV »
- Soupape d'admission automatique, échappement commandé ; allumage d'abord par brûleur et tube incandescent, puis par accumulateur-bobine-rupteur-bougie
- Ni embrayage ni boîte de vitesses ; cadre tubulaire sans suspension, ~76 kg
- 30 à 35 km/h, ~3 l/100 km, gravit une côte de 5 % sans pédalage ; double freinage sur pneus Michelin Un succès mondial. Le tricycle est « l'automobile du jeune homme et du célibataire » : les trois roues assurent une stabilité précieuse à une époque où les motocyclettes balbutiantes (Dalifol, Hildebrand & Wolfmüller, Werner) sont difficiles à maîtriser. Il s'illustre jusque dans l'Empire russe en 1899 grâce au concessionnaire Louis Mazy . Les moteurs De Dion-Bouton équiperont ensuite plus de cinquante marques (Renault, Delage, Latil…) et, en 1900, la firme est le plus grand constructeur automobile du monde
Postérité. Ce tricycle est considéré comme l'ancêtre de la motocyclette moderne : c'est de son moteur monocylindre à régime élevé que dérive l'architecture des premières motos. La production de tricycles cède la place au tournant du siècle aux quadricycles et voitures « vis-à-vis »
