Le Darmont Spécial (1926)
Le Darmont Spécial est le modèle sportif le plus célèbre du constructeur français de cyclecars Darmont, actif à Courbevoie (et Paris) de 1919 à 1939.
Contexte : Robert Darmont crée en 1919 une entreprise d'import des tricyclecars anglais Morgan 3-Wheeler, puis s'associe à son frère André (pilote de course) pour les fabriquer sous licence Morgan à Courbevoie — les Darmont-Morgan, commercialisés à partir de 1921. En 1926, la marque s'affranchit de Morgan et lance sa propre gamme de cyclecars.
La naissance du Spécial : le prototype est dévoilé par le pilote et agent de la marque Henri Burnat (alias « Pierpont ») lors de la course de côte de la Turbie en 1925. Ce n'est plus un Morgan modifié mais un cyclecar entièrement original.
Technique : deux roues à l'avant, une à l'arrière, refroidissement par eau, moteur bicylindre d'environ 1 100 cm³ — une copie du moteur anglais Blackburn à soupapes culbutées, bien plus puissant que le JAP des modèles de base — développant 28 à 35 ch, pour une pointe d'environ 150 km/h.
Palmarès : redoutable en compétition, le Spécial s'illustre notamment au Bol d'Or et remporte 8 fois la course Paris-Nice. Il était vendu environ 13 500 francs, bien moins cher que ses rivaux Amilcar (23 900 F) et BNC (28 900 F), pourtant moins performants.
Fin de l'aventure : après l'Étoile de France (1932) puis le V-Junior à quatre roues (1935), la déclaration de la Seconde Guerre mondiale entraîne la faillite et la disparition de la marque en 1939. Quelques exemplaires subsistent aujourd'hui comme automobiles de collection.
