La Cadillac Série 61 : petit historique
1939 — la naissance. La Série 61 remplace la Série 60/65 comme modèle d'entrée de gamme de Cadillac. Elle reprend la carrosserie B de Fisher (partagée avec les grandes Pontiac, Oldsmobile et petites Buick), avec un empattement de 126 pouces (3,20 m) et le V8 « L-head » de 346 ci (5,7 L) de 135 ch. Les prix démarrent à environ 1 695 $ pour le coupé, jusqu'à 2 265 $ pour la berline convertible — les Cadillac les moins chères du catalogue
1940 — disparition éclair. Après un seul millésime, Cadillac arrête la 61 : la nouvelle Série 62 prend le rôle d'entrée de gamme
1941–1942 — le retour, en héritière de LaSalle. Cadillac ayant décidé d'enterrer la marque sœur LaSalle, la 61 renaît en 1941 avec un design fastback signé Bill Mitchell sous la direction de Harley Earl, toujours sur la plateforme B. Le V8 346 ci passe à 150 ch. C'est un immense succès : 29 258 exemplaires de la 61 contre 24 734 pour la 62, soit 80 % des ventes de la marque à elles deux. La quasi-sœur Série 63 (berline non-fastback, 5 030 exemplaires) est également produite. L'année-modèle 1942 est écourtée par l'entrée en guerre des États-Unis : environ 5 700 Série 61 sortent avant l'arrêt de la production civile (
1946–1947 — l'après-guerre. La production reprend fin 1945 avec des voitures quasi identiques à 1942. Mais la hiérarchie s'inverse : la 61 passe nettement derrière la 62 (8 555 exemplaires en 1947 contre 39 847)
1948–1951 — modernisation et fin. La 61 adopte la carrosserie C entièrement nouvelle de GM, très proche de la Série 62, avec les célèbres ailerons inspirés du chasseur Lockheed P-38. Le V8 flathead 346 ci équipe encore la gamme jusqu'à l'arrivée du nouveau V8 331 ci en 1949. Après le millésime 1951, Cadillac abandonne la Série 61 ; la Série 62 devient le modèle de base jusqu'en 1964
Repères techniques :
- Moteur : V8 L-head 346 ci (5,7 L), 135 ch (1939) puis 150 ch (1941+)
- Empattement : 126 pouces (3,20 m), plateforme B puis C en 1948
- Carrosseries : club coupé, berline Touring, convertible, et un rare Estate Wagon en 1941
Petite anecdote : le V8 346 ci fut si robuste qu'il fut massivement utilisé dans les chars légers M5 et M24 pendant la Seconde Guerre mondiale