La BMW Isetta : histoire de la « voiture à bulles »

🇮🇹 Origine : l'Iso Isetta (1953)

L'Isetta naît en Italie, chez Iso Autoveicoli S.p.A., l'entreprise de l'ingénieur Renzo Rivolta, qui fabriquait alors des réfrigérateurs, des scooters et des petits camions à trois roues  Après-guerre, l'Europe a besoin d'une voiture petite, économique et facile à entretenir. Rivolta conçoit un micro-œuf révolutionnaire : deux places, moteur arrière, moins de 2,5 m de long, grande surface vitrée et surtout une unique porte frontale basculante L'Isetta (petit diminutif d'« Iso ») est présentée à Turin en 1953 avec un moteur deux-temps de 236 cm³ ; Iso en produira environ 1 000 exemplaires 

🇩🇪 BMW rachète la licence (1954-1955)

Au milieu des années 1950, BMW est au bord de la faillite : usines endommagées, caisses vides La firme allemande négocie avec Rivolta mi-1954 et rachète non seulement la licence, mais aussi les matrices de carrosserie complètes

La BMW Isetta 250 est lancée en 1955 avec le monocylindre 4 temps de 247 cm³ de la moto BMW R25 (~12 ch), une vraie chaufferette et quelques retouches de carrosserie  En 1956 arrive la version 300 (298 cm³), puis l'« Export » en octobre 1956 avec vitres coulissantes et pare-brise arrière en verre de sécurité 

💰 Le sauvetage de BMW

• 161 728 exemplaires produits entre 1955 et 1962, ce qui en fait la voiture monocylindre la plus vendue de l'histoire (En 1955, c'est la première voiture de grande série sous la barre des 4 L/100 km (~3,45 L/100 km à 57 km/h selon BMW) 
• Les recettes de l'Isetta représentent une part majeure de la production BMW au milieu des années 1950 et permettent à la marque de survivre jusqu'à l'arrivée de la BMW 600 puis de la 700 (
• 🌍 Une diffusion mondiale sous licence

Le concept est licencié partout : Vélam en France (carrosserie autoportante maison), Isetta of Great Britain à Brighton (~30 000 unités, versions à droite et trois-roues), Romi-Isetta au Brésil, plus l'Espagne et la Belgique — soit ~41 000 exemplaires hors BMW En Allemagne, l'Isetta était immatriculée comme moto, ce qui permettait de la conduire avec un permis moto et payait moins d'impôts 

🔚 Le déclin et l'héritage

À la fin des années 1950, les acheteurs veulent des « vraies » voitures, et la BMW 600 puis la Fiat 500 sonnent le glas de la microcar. La production s'arrête en 1962 . Aujourd'hui, l'Isetta est considérée comme la première microcar de l'histoire et une précurseure directe

En résumé : une voiture italienne au design d'œuf qui a sauvé BMW de la faillite, vendue à plus de 160 000 exemplaires, et devenue l'icône absolue de la microcar.