Voici l’histoire de l’Austin-Healey 100/4 BN1 :
Origines et développement
- 1952 : Donald Healey présente son prototype au salon de l’automobile d’Earls Court à Londres. Ce modèle est équipé d’un moteur 4 cylindres issu de l’Austin A90 Atlantic (2 660 cm³, 90 CV).
- Partenariat avec Austin : Leonard Lord, dirigeant d’Austin (groupe BMC), est séduit par le design et les performances du roadster. Un accord est conclu pour une production en série sous le nom Austin-Healey 100, en référence à sa capacité à atteindre 100 mph (160 km/h).
Lancement et caractéristiques
- Mai 1953 : Début de la production en série de la BN1 dans l’usine de Longbridge.
- Moteur : 4 cylindres en ligne de 2 660 cm³, développant 90 CV, couplé à une boîte de vitesses manuelle à 3 rapports (sans overdrive).
- Design : Carrosserie basse et élancée, dessinée par Gerry Coker.
- Performances : La voiture est commercialisée comme « la voiture de série la plus rapide du monde », avec des records battus à Bonneville (ex. : 160 km/h en moyenne sur 24 heures en 1953).
Production et succès
- 14 600 exemplaires de la BN1 sont produits jusqu’à l’automne 1955.
- Succès commercial : 80 % de la production est exportée aux États-Unis, grâce à son rapport performance/prix attractif.
- Fin de la BN1 : Remplacée en août 1955 par la BN2, qui introduit une boîte de vitesses à 4 rapports + overdrive et d’autres améliorations techniques.
Héritage
- La BN1 marque le début de la légende des « Big Healeys », bien qu’elle soit encore équipée d’un 4 cylindres (contrairement aux modèles 6 cylindres ultérieurs comme la 3000).
- Aujourd’hui, les BN1 sont très recherchées par les collectionneurs, notamment pour leur authenticité et leur histoire sportive.
