Le Piccolo 5 PS des Apollo-Werke
Origine. Le Piccolo est la première automobile de la firme A. Ruppe & Sohn, fondée à Apolda (Thuringe) en 1904 par la famille Ruppe ; l'entreprise devient une société anonyme en 1907 puis, après le départ de la famille, est rebaptisée Apollo-Werke AG en 1912.
Le modèle. Conçu par Hugo Ruppe (1879–1949), le Piccolo est une petite voiturette à moteur bicylindre en V refroidi par air, de 5 chevaux, avec 2 vitesses avant et une marche arrière . La production démarre en 1904 ; le nom « Piccolo » est utilisé pour les voitures de tourisme à moteur refroidi par air jusque vers 1920 Avant cela, la marque existait aussi en version monocylindre, le « Mobbel »
Un succès populaire. Le Piccolo doit sa réussite à son prix bas — environ 2 000 marks en 1905, soit 2 000 à 2 500 marks selon les années Environ 100 exemplaires sortent en 1905 ; en 1906, l'entreprise emploie déjà 600 personnes et présente le 1 000e Piccolo au salon automobile de Berlin ; en 1907, environ 1 500 véhicules auraient quitté l'usine
Suite de l'aventure. Après le départ de Ruppe, le constructeur et pilote Karl Slevogt développe à partir de 1908/1910 de nouveaux modèles refroidis par eau, baptisés « Apollo » — nom repris par l'entreprise en 1912. Les Apollo se distinguent en compétition (par ex. au Solitude Bergpreis 1923). La production automobile cesse en 1927 avec le type 6/24 PS, et la société fait faillite en 1932
Aujourd'hui. Il ne subsiste que très peu d'exemplaires ; un Piccolo 5 PS « Mobbel » de 1910 est visible à Apolda
